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Istituto Nazionale di Astrofisica
Osservatorio Astronomico
di Collurania - Teramo
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| 8 Giugno 2004 - Il passaggio di Venere
davanti al Sole |
BILANCIO DELLA GIORNATA: FOTO E STATISTICHE
Immagine di Venere ripresa
dalla sonda Pioneer. Cortesia: NASA-JPL
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Altri links:
Istituto Nazionale
di Astrofisica (I.N.A.F.) |
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ATTENZIONE !!!! L’OSSERVAZIONE DIRETTA DEL SOLE AD OCCHIO NUDO O CON UNO STRUMENTO OTTICO PUO’ CAUSARE DANNI ALLA VISTA! COME OSSERVARE IL SOLE IN SICUREZZA (clicca qui) |
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Venere e’ il secondo pianeta del sistema
solare piu’ vicino al Sole e il pianeta piu’ vicino a noi. Il suo nome
trae origine dalla sua bellezza. Venere, infatti, appariva agli
antichi come il piu’ brillante tra i pianeti conosciuti e come l’oggetto
piu’ luminoso in cielo, dopo il Sole e la Luna, osservabile ad occhio nudo.
Per questa ragione gli diedero il nome "Venere", la Dea dell’amore
e della bellezza per gli antichi romani.
Venere si muove attorno al Sole ad una distanza di 108
milioni di chilometri, compiendo una rivoluzione completa ogni 225 giorni
circa. Nella Tabella vengono riportate alcune caratteristiche fisiche
di Venere. Le sue dimensioni e la sua massa sono paragonabili a quelle della Terra. Tuttavia, a causa della vicinza al Sole, Venere presenta una temperatura media superficiale di circa 500 gradi centigradi, molto piu’ elevata della temperatura media terrestre (di poche decine di gradi). L'elevata temperatura e' anche dovuta alla presenza di una grande quantita' di anidride carbonica presente nell'atmosfera del pianeta, che causa l'effetto serra, con conseguente riscaldamento della superficie. Oltre all'anidride carbonica, l'atmosfera di Venere e' costituita da ossido di carbonio, e acido solforico. Una simile atmosfera risulta per gli esseri viventi assolutamente irrespirabile. |
Figura 1 - Venere vista dalla sonda Galileo. Immagine in falsi colori. Cortesia: NASA-JPL |
| Distanza dal Sole | 108 milioni di km (0,72 AU*, ossia 0.72 volte la distanza Terra-Sole) |
| Diametro | 12.104 km (0,95 volte il diametro della Terra) |
| Massa |
4,7 x 1024 kg (0,80 volte la massa della Terra) |
| Temperatura |
490 °C |
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Il
primo astronomo ad osservare il pianeta Venere con un telescopio fu l’italiano
Galileo Galilei (1564-1642). Proprio grazie alle osservazioni di questo
pianeta si convinse della correttezza del modello copernicano dell’universo:
il Sole e’ posizionato al centro del Sistema Solare e i pianeti (tra cui
la Terra) ruotano attorno ad esso. |
Cos’e’ il transito di un pianeta davanti al sole?
Il “transito” o “passaggio” di un pianeta davanti
al disco del Sole e’ un fenomeno abbastanza raro. Osservando dalla
Terra solamente due pianeti del Sistema Solare possono dar luogo a tale
avvenimento: Venere e Mercurio. Infatti, e’ necessario che il pianeta che
“transita” sia in una posizione intermedia tra il Sole e la Terra, ovvero
percorra un’orbita intorno al Sole interna a quella della Terra.
Il passaggio di un pianeta davanti al disco solare e’ determinato da un particolare allineamento del tipo Sole - Venere (o Mercurio) - Terra. L’orbita della Terra e di Venere giacciono su piani diversi, che si intersecano lungo una retta, detta linea dei nodi (AB), sulla quale giace il punto che rappresenta la posizione del Sole (Figura 2). Perche' si verifichi il transito di Venere davanti al Sole e' necessario che i due pianeti si trovino contemporaneamente su questa linea (ad esempio la Terra nel punto A e Venere nel punto C). Questa condizione si verifica per un breve periodo di tempo e determina una specie di eclisse di Sole, nel caso specifico non provocata dalla Luna ma da un pianeta.
Il passaggio di un pianeta davanti al disco solare e’ determinato da un particolare allineamento del tipo Sole - Venere (o Mercurio) - Terra. L’orbita della Terra e di Venere giacciono su piani diversi, che si intersecano lungo una retta, detta linea dei nodi (AB), sulla quale giace il punto che rappresenta la posizione del Sole (Figura 2). Perche' si verifichi il transito di Venere davanti al Sole e' necessario che i due pianeti si trovino contemporaneamente su questa linea (ad esempio la Terra nel punto A e Venere nel punto C). Questa condizione si verifica per un breve periodo di tempo e determina una specie di eclisse di Sole, nel caso specifico non provocata dalla Luna ma da un pianeta.
Figura 2:
Visione schematica delle orbite della Terra (linea blu) e di Venere (linea rossa). Le dimensioni dei corpi celesti non sono in scala.
I transiti di Mercurio sono relativamente frequenti,
infatti ne avvengono in media 14 ogni secolo. L'ultimo
transito di Mercurio e' avvenuto il 7 Maggio 2003. L'8
Giugno 2004, sara’ il turno di Venere. L’evento sarà
osservabile con piu’ facilità rispetto a quello dell’anno passato,
a causa delle maggiori dimensioni del pianeta Venere rispetto a Mercurio.
Inoltre, data l’inclinazione dell’orbita terrestre rispetto a quella di
Venere, il passaggio di quest’ultimo pianeta davanti al Sole e’ un evento
molto piu’ raro: avvengono in media solo 2 passaggi per secolo. Il fenomeno
si ripete in cicli costituiti da 4 eventi cosi’ distanziati l’uno dall’altro:
i primi 2 passaggi sono distanziati di 8 anni, il terzo avviene dopo 121.5
anni, e il quarto dopo altri 8 anni. Trascorsi 105.5 anni da quest’ultimo
il ciclo si ripete. Da quando Galileo Galilei costrui' il primo
telescopio sono avvenuti solamente 6 passaggi di Venere davanti al Sole
(1631, 1639, 1761, 1769, 1874 e 1882). Il
prossimo avverra’ tra il 5 e il 6 Giugno 2012. Poi si dovra’ attendere sino
all’11 Dicembre 2117.
Tuttavia, e’ da ricordare che il passaggio del 2012 avverrà per buona parte quando in Italia è notte. Quindi l’evento che si verifichera’ l’8 Giugno 2004 e’ particolarmente eccezionale poiche’ si svolge interamente durante le ore di luce.
Tuttavia, e’ da ricordare che il passaggio del 2012 avverrà per buona parte quando in Italia è notte. Quindi l’evento che si verifichera’ l’8 Giugno 2004 e’ particolarmente eccezionale poiche’ si svolge interamente durante le ore di luce.
Cosa si vedra’?
Figura 3: Immagine
fotografica del transito di Venere del 6 dicembre 1882 eseguita dagli
studenti del Vassar College. Cortesia: NASA/GSFC
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Venere,
pur essendo circa 6 volte più grande della Luna, appare molto più
piccola di quest’ultima, a causa della maggior distanza dal nostro
pianeta. Seguendo il suo moto di rivoluzione attorno al Sole, l’8 Giugno
si trovera’ per circa 6 ore tra noi e il Sole stesso, oscurandone in parte
la luce emessa. Venere apparira’ come un pallino nero sul disco luminoso
del Sole, come si puo' notare nell'immagine fotografica ottenuta nel 1882
(Figura 3). Date le sue dimensioni apparenti (circa 1 arc-minuto), sara’
possibile osservare il fenomeno anche senza binocolo o telescopio, ma sempre con opportuni accorgimenti per proteggere
i nostri occhi! Il passaggio di Venere sarà visibile
da tutto il territorio italiano.
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Orario
del fenomeno in Tempo Universale (TU) e a Collurania - Teramo
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Figura 4: Visione
schematica dei punti di contatto del passaggio di Venere.
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Importanza scientifica dell’evento: la misura della distanza Terra-Sole
Gia’ nel 1639 il passaggio di Venere davanti al
Sole fu osservato con un telescopio da Jeremiah Horrocks (1618-41) e
William Crabtree (1610-44). Subito si intui’ la possibilita’ di utilizzare
il fenomeno per misurare con precisione la scala delle distanze del Sistema
Solare, tra cui: le dimensioni del Sole, la distanza di Venere dalla Terra,
e la distanza tra noi e il Sole, che definisce l’unita’ di misura delle
distanze nel sistema solare: l’UNITA’ ASTRONOMICA (UA). Un'esatta valutazione
della UA e' di fondamentale importanza per definire le distanze dei corpi
celesti piu' lontani esterni al sistema solare, dalle stelle piu' vicine
alle galassie lontane.
Come ricavare la stima di questa distanza?
Per determinare la distanza della Terra dal sole
tramite i “passaggi” di Venere e’ necessario registrare il tempo al momento
dell’ingresso e di uscita dal disco solare del pianeta (detti anche punti
di contatto, vedi figura 4) e misurare la lunghezza del percorso compiuto
dal pianeta sul disco stesso. E’ necessario effettuare queste misure
da diversi luoghi della Terra (per esempio dall’Europa e dall’Africa,
vedi Figura 5). Per questa ragione gia’ dal 1761 gli astronomi organizzarono
lunghi viaggi per raggiungere luoghi remoti del nostro pianeta in occasione
dei transiti.
Figura 5 -
Due osservatori in A e B assistono al passaggio di Venere sul disco solare. Per i due osservatori la posizione apparente del pianeta sul disco del Sole risulta essere differente (A’ e B’). Pertanto anche il percorso fatto del pianeta risulta differente. Cortesia: Venus-Transit - 2004 programme.
Oggi grazie alle nuove tecnologie e a misurazioni
con segnali radar e laser la distanza Terra-Sole e’ nota con elevata
precisione: 1 UA = 149597870,691 chilometri (precisione di 1 metro su
milioni di chilometri).
Le iniziative dell'Osservatorio Astronomico di Collurania
- Lunedi' 7 Giugno, ore 18:30, Sala Polifunzionale della Provincia di Teramo
Titolo: Il Transito di Venere: Astronomia Antica e Astrofisica Moderna
Ingresso libero.
- Martedi' 8 Giugno, ore 8:30 - 13:30 Osservatorio Astronomico di Collurania
Il programma della giornata prevede in particolare:
- osservazione in proiezione diretta
su schermo, con il telescopio storico rifrattore "Cooke" da 40 cm
- videoproiezione su schermo, presso
i locali della Biblioteca dell'Osservatorio, per mezzo di videocamera montata
al cercatore da 10 cm del telescopio "Cooke"
- trasmissione in diretta dell'evento
sulla pagina web dell'Osservatorio, (www.te.astro.it), per mezzo di webcam
montata al cercatore da 20 cm del telescopio riflettore TNT
- video-proiezione di multimediali esplicativi sul fenomeno, presso l'Aula Seminari dell'Osservatorio visita guidata al Museo ed alle Meridiane dell'Osservatorio distribuzione di opuscoli informativi sull'evento.
home-page dell'Osservatorio Astronomico di Collurania
Gabriella Raimondo (INAF-OACT)
Massimo Quintini (INAF-OACT)
Maggio-Giugno 2004